El primer club de servicio del mundo, el Club
Rotario de Chicago, Illinois, EE.UU., se fundó el 23 de febrero de 1905 bajo la
dirección de Paul P. Harris, abogado que deseaba recrear en una asociación
profesional el ambiente amistoso que caracterizaba a los pueblecitos en los que
había transcurrido su juventud. El nombre Rotary denota la práctica inicial de
reunirse en las oficinas de los socios en forma rotativa.
La popularidad de Rotary se extendió raudamente y
después de una década, se fundaron clubes desde San Francisco y Nueva York, a
Winnipeg, Canadá. En 1921, ya se habían formado clubes en todas partes del
mundo, y un año después la organización adoptó el nombre de Rotary
International.
A medida que Rotary crecía, su misión se ampliaba
más allá de los intereses profesionales y sociales de los afiliados a los
clubes. Los rotarios aunaron recursos y aportaron su talento para servir a los
necesitados. La dedicación de la entidad a este ideal se expresa claramente a
través del lema Dar de Sí antes de Pensar en Sí.
Para julio de 1925, Rotary contaba con 2.000 clubes
y aproximadamente 108.000 socios. El prestigio de la organización atrajo a
sus filas a presidentes, primeros ministros y una amplia gama de personas
destacadas, entre ellas el novelista Thomas Mann, el diplomático Carlos P.
Rómulo, el médico y paladín de causas humanitarias Albert Schweitzer y el
compositor Jean Sibelius.
La Prueba Cuádruple
En 1932, el rotario Herbert J. Taylor creó La
Prueba Cuádruple, código de ética que Rotary adoptó 11 años después. Esta
prueba, traducida a más de 100 idiomas, consiste en las siguientes preguntas:
De lo que se piensa, se dice o se hace:
1. ¿Es la VERDAD?
2. ¿Es EQUITATIVO para todos los interesados?
3. ¿Creará BUENA VOLUNTAD Y MEJORES AMISTADES?
4. ¿Será BENEFICIOSO para todos los interesados?
Rotary y la Segunda
Guerra Mundial
Durante la Segunda Guerra Mundial numerosos clubes
se vieron forzados a disolverse mientras que otros se aprestaron a proporcionar
socorro a las víctimas de la guerra. En 1942, de cara a la futura posguerra,
los rotarios convocaron una conferencia para promover los intercambios
educativos y culturales en el ámbito internacional. Este evento fue el
precursor de la UNESCO.
En 1945, prestaron servicio 49 rotarios en 29
delegaciones ante la Conferencia para la Fundación de la Organización de las
Naciones Unidas (ONU). Rotary aún participa directamente en las conferencias de
esta entidad, mediante el envío de observadores a las reuniones importantes e
incluye información sobre la ONU en sus publicaciones.
"Son muy pocos lo que no reconocen las buenas
obras que realizan los clubes rotarios de todo el mundo libre", afirmó en
cierta ocasión el estadista británico Winston Churchill.
A medida que se aproximaba el siglo XXI, Rotary se
abocó a trabajar para atender a las
necesidades de la cambiante sociedad, ampliando sus actividades de servicio
para abordar problemas acuciantes como el deterioro de los ecosistemas, el
analfabetismo, el hambre en el mundo y los niños en riesgo.
En 1989, la organización aprobó la admisión de
mujeres en los clubes del mundo entero y hoy en día son una parte integral del
cuadro social de Rotary.
Tras el colapso del Muro de Berlín y la disolución
de la Unión Soviética, se formaron o reestablecieron clubes rotarios en Europa
Central y Oriental. El primer club ruso se constituyó en 1990, y la entidad
experimentó un crecimiento acelerado en los años posteriores a tal evento.
Transcurrido más de un siglo desde que Paul Harris
y sus compañeros fundaron el club que dio origen a Rotary International, los
rotarios siguen enorgulleciéndose de su historia. Como homenaje al primer club,
los rotarios han preservado el lugar original de las reuniones, la Sala 711 del
Edificio Unity, de Chicago, restaurándolo y manteniéndolo como en 1905. Durante
varios años, el Club Paul Harris 711 se encargó de conservar dicho recinto para
que lo visitaran los rotarios. En 1989, después de que se anunciara la
demolición del edificio, los socios del club desmantelaron cuidadosamente la
oficina y rescataron los elementos del interior, incluidos los radiadores
y las puertas. En 1993, la Directiva de RI estableció un local permanente
para la Sala 711, en el piso 16 de la Sede Mundial de RI, en la vecina
localidad de Evanston, Illinois, EE.UU.
En la actualidad, la organización cuenta con más de
un millón doscientos mil rotarios, afiliados a más de 32.000 clubes en aproximadamente
200 países y regiones del mundo.
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